El dinero es hoy en día, en general, la gran referencia en nuestra sociedad y en el deporte profesional en particular. Estrellas mediáticas como Tiger Woods (golf), Michael Schumacher (Formula1), Roger Federer (Tennis) han sido capaces de generar una riqueza personal algo surrealista a través de una mezcla de talento excepcional, mucho trabajo y un management perfecto de su carrera. En otros casos, el deporte al menos ha sido la plataforma para que un deportista pudiese „diversificarse“ como es el caso del jugador de fútbol David Beckham, que encontrándose en un nivel deportivo en caída libre desde hace media década, a nivel comercial, sigue siendo la referencia mundial en su deporte. Otro caso parecido es el de la ex-jugadora de tenis, Anna Kurnikova, que, a pesar de no haber ganado nunca ningún torneo de tenis (ni siquiera un miserable torneo de tercer nivel), es la jugadora mejor pagada de la historia de este deporte.

Uno de los mejores contratos de las últimas tres décadas lo ha firmado sin duda una persona que ni siquiera era deportista, un propietario de un equipo de baloncesto que recibió de la NBA durante los últimos 30 años unos 180 M de US-$, y eso que su equipo no jugó ni un solo partido en la mejor liga del mundo de baloncesto.
Se trata de Ozzie Silna que en 1974 adquirió los „Carolina Cougars“ (que poco más tarde se convirtieron en „Spirit of St. Louis“ al cambiar de sede) a cambio de 1 M de US-$. En aquel entonces el equipo estaba jugando en la ABA ( American Basketball Association), una liga que competía con la NBA pero iba de mas a menos y en el año 1976 se vio, por falta de interés público, reducido a seis equipos. En esta situación, la NBA vio la oportunidad de hacer desaparecer a la ABA para poder aumentar su importancia y llegar a controlar el mercado de baloncesto de forma exclusiva. La directiva de la NBA ofreció a cuatro de los seis equipos restantes la incorporación en la NBA pero dejó en manos de la ABA la decisión de quienes serían los afortunados y de nombrar los dos descartes. La ABA decidió que estos cuatro equipos serían los „Denver Nuggets“, los „New Jersey Nets“, los „San Antonio Spurs“ y los „Indiana Pacers“, mientras el equipo de Ozzie Silna, los „Spirit of St. Louis“, y los „Kentucky Colonels“ se vieron excluidos del organismo NBA y, a continuación, forzados a negociar su indemnización ya que sus propiedades (ambos equipos) quedaron prácticamente sin valor al no poder competir en ninguna liga – y aquí es donde empieza uno de los negocios más curiosos de la historia.

Mientras John Y. Brown Jr. aceptó una indemnización de 3 M de US-$ por hacer desaparecer a los „Kentucky Colonels“, Ozzie Silna y sus hermano Dan no cedieron hasta que los cuatro equipos mencionados, que finalmente se incorporaron a la NBA les pagaron 2.2 M de US-$ más una séptima parte de lo que estos cuatro equipos generaran por la venta de sus derechos audiovisuales. Durante los primeros años y mientras la NBA no se convirtió en este monstruo de marketing que es hoy en dia, la familia Silna se embolsó 300.000 US-$ al año. Pero ya en los 80, con la aparición de jugadores míticos como Larry Bird y Magic Johnson, la televisión catapultó al baloncesto a la primera fila mediática lo que provocó un fuerte aumento de ingresos por los derechos audiovisuales – y así empezó a crecer la cuenta bancaria de Ozzie Silna. Desde 1990-1994, con Michael Jordan en su mejor momento, la cuota que le ingresaron los cuatro antiguos equipos de la ABA ascendió a 4,6 M US-$ por año. A finales de los 90 alcanzó los 5,6 M y a principios de 2000 ya se situó en 12,5 M de US-$. Parece lógico que el Sr. Silna este más atento a las negociaciones de los derechos televisivos que al propio deporte y también se puede entender que el 27 de junio de 2007, más de una botella de Champagne rondó en casa de los Silnas al haber sido publicado el resultado de las negociaciones entre la NBA y la cadena ABC/ESPN que adquirió los derechos nacionales a partir de la temporada 2008-2009 para 8 años. 19 M de US-$ anuales se embolsarán hasta la temporada 2015-2016. Imagino que incluso podrán soportar que el 10% de dicho montante se lo lleve el abogado que en su dia (hace ya 30 años) les ayudó a redactar este contrato.

Sumando cada cheque hasta el 2016, el valor de dicho contrato ascenderá a 320 M US-$ y, el juego seguirá ya que el contrato de Silna con los mencionados cuatro equipos es de por vida.
No está transmitido si Ozzie Silna sigue la actualidad de la NBA que en estos días inició sus play-off para coronar al Campeón o no, pero sus ingresos anuales de 19 M de US-$ anuales superan el beneficio neto de cualquier equipo de la NBA en la actualidad, y eso teniendo en cuenta que su equipo nunca ha jugado ni un solo partido en dicha liga – todo un negocio redondo.

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© by Michael Vosberg (24/04/2008)