La NBA, liga norteamericana de baloncesto “National Basketball Association” no solo es la mejor liga del mundo en este deporte, sino que está dando autenticas lecciones en cuanto a la globalización de su producto. Desde hace años y al igual que las otros tres de las cuatro mayores ligas nacionales de Estados Unidos, la NFL “National Football League”, la MLB (Major League Baseball) y la NHL (National Hockey League), la NBA intenta asegurar su crecimiento expandiéndose hacia otros lugares. Cada una de las ligas tiene su estrategia particular pero parece ser que la NBA es la que más está pisando el acelerador.

La NFL de fútbol americano, la mayor liga deportiva del mundo en cuanto a ingresos generados acaba de cerrar este verano su segundo intento de instalar una propia liga europea, la “NFL Europe”, que disminuyó hasta el 2005 a tan solo seis equipos (de los cuales 5 eran alemanes, por lo que se les llamaba la “NFL Germany”).
El problema del fútbol americano es que no tiene mucha tradición en Europa, ni jugadores domésticos que actúen en la NFL con cierto protagonismo. Además, para un aficionado a deportes “típicos” de Europa (como fútbol, baloncesto, balonmano) resulta hasta aburrido el transcurso de un partido que ofrece muy poco juego fluido y demasiadas interrupciones.
Ahora, la NFL cambió de estrategia en su intento de conquistar Europa y organiza partidos de liga en Europa como ocurrió recientemente en el nuevo estadio de Londres, Wembley Stadium, con el partido de los Miami Dolphins y los NewYork Giants. Esos encuentros se repetirán en el futuro.

La misma estrategia está siguiendo también la liga de hockey sobre hielo de Norteamérica, la NHL. Hace años inició una liga con dos partidos en Tokio, ahora lo hizo también en Londres con el partido de los Los Angeles Kings contra los Anaheim Ducks, el actual campeón. En cambio a la NFL, la NHL si que dispone de muchos jugadores Europeos. Algunos incluso llegaron a ser maxi-estrellas de la liga como el caso del sueco Peter Forsberg o los rusos Pavel Bure y Sergei Fedorov y el checo Jaromir Jagr. Aún así, la NHL está teniendo problemas, no solo en su expansión sino también en su mercado domestico ya que en estos momentos está lejos de la popularidad de las otras tres grandes ligas.

La NBA sin embargo parece haber encontrado la formula adecuada. Con la ventaja de que el baloncesto es un deporte global (al contrario que las demás ligas mencionadas) y a la vez muy popular (ya juegan mas chinos al baloncesto que al fútbol), la NBA cuenta con el mejor escaparate de promoción posible, los Juegos Olímpicos y Beijing 2008 será otro impulso, especialmente en los mercados asiáticos. Desde que el famoso “Dream Team” de Michael Jordan pasó por Barcelona en el 92, la NBA siguió consecuentemente su expansión alternando partidos amistosos de pretemporada con clinics/campamentos de verano en donde jóvenes amantes del baloncesto pueden entrenar durante una semana con jugadores de la NBA en la “Basketball without borders” (baloncesto sin fronteras). Igual que en la liga de hockey, cada vez son más jugadores Europeos los que se instalan en Norteamérica y cada vez con más éxitos. De hecho, los dos premios mas prestigiosos que concede la liga a jugadores después de una temporada se los llevaron dos jugadores Europeos (Dirk Nowitzki, alemán (elegido mejor jugador de la liga regular) y Tony Parker, francés, (elegido mejor jugador de los play-off). Al tener jugadores extranjeros tan importantes, se dispararon la cantidad de acuerdos que cerró la NBA en los últimos años para la cesión de derechos audiovisuales con el fin de que en la temporada actual (2007/2008) se pueda seguir la NBA por 202 cadenas de TV diferentes. En un total de 215 países se verán partidos y se realizarón comentarios en 45 idiomas diferentes.

Como un acto de estado parecen las cifras cuando se enfrentan los dos jugadores chinos, Yi Jianlian y Yao Ming, con sus respectivos equipos. Hace una semana más de 250 millones de chinos siguieron el primer partido entre ambos. En China ofrecieron este partido 19 cadenas de TV al igual que varios portales Web, y hasta una empresa lo ofreció por móvil-TV. Para el siguiente enfrentamiento se espera una cifra que bata todos los record ya que coincide con el dáa de año nuevo en el calendario chino, el 2 de febrero.

Pero la NBA no se duerme ante el éxito logrado hasta ahora. La liga quiere aprovechar el tirón y garantizar a largo plazo su presencia como líder de las grandes ligas deportivas en este mercado tan lucrativo. Hasta 80 personas están trabajando para la NBA en y para el mercado chino lo que da una imagen de lo fuerte que apuesta la NBA por este mercado.

© by Michael Vosberg (14/11/2007)